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他也尴尬、迟疑地牵动嘴角，「所以，你可以不要再哭了吧？」

她也不明白为什么，看着他这副窘迫的神情，心口涌现一股暖热，霎时什么愁怨伤心全都烟消云散了。

「嗯。」刘惜秀吸吸鼻子，用袖子把眼泪擦干净，向他保证道：「往后，我不再动不动就哭了。」

也不会再为此教他不忍、教他难受了。

是啊，她不是本就明白，自己自小追随到大的常君哥哥，就是个面上倔强固执，其实私底下心软得要命的温润男子呀。

枉她口口声声说要报恩，要把家人照顾得无微不至，对他，她又怎能这般呕气、不体贴呢？

「常君哥哥，对不起。」她嗫嚅的开口，「是我想不周全，惹你误会，还让你烦心，以后我不会这样子了。」

刘常君不可思议地看着她，心底又是暖和又是激荡又是歉疚，乱七八糟得像翻倒了五味瓶似的。

思虑不周的明明是他，骂人吼人的也是他，天下间也就只有她这个傻姑娘会对肇祸凶手「赔礼道歉」。

「以后你还是少出门好了。」半晌后，他突然冒出了这句话。

「啊？」她微张小嘴，一脸茫然。「不出门怎么去卖字画？」

「照做就对了，还顶嘴。」他神情有一丝古怪，负手就要离开。「我饿了，做点吃的给我。」

「吃的？喔。」刘惜秀看似不情不愿，脚下却自动自发地往灶房方向走去。「那我去煮，马上就来……你等我。」

刘常君直到她离开了自己的视线，才长长地叹了一口气。

「像她这样的老实笨蛋，出去肯定轻易就给人，连个骨头渣子都不剩回来。」

果真笨到极致，药石罔效。

第4章(1)

乡试当天清晨。

刘惜秀仔细小心地将一笼热腾腾的包子用油纸包了，再放进青布巾里，打了个结，顾不得大锅里还熬着清粥，抱了包袱就急急往外奔。

在大门口，病容憔悴的刘夫人披了件厚披风，在奶娘的搀扶下亲自送刘常君出门应考。

「君儿，娘对你有信心，咳咳咳……」刘夫人冰凉的手紧紧握住儿子的大手，「你爹的遗愿，咱们刘家能否重振家声，都靠你了。」

「娘，孩儿都明白，您放心。」刘常君俊朗的脸庞透着淡定和坚毅之色。「孩儿不会教爹儿您失望的。」

「好、好……」刘夫人又是欢喜又是感伤，频频拭泪。

「时辰不早了，孩儿也该出发了。」他温言辞别母亲，可举步往阶梯下走了几步，又不禁回首瞥望了一眼母亲和奶娘身后。

怎么不见她人影？

察觉到自己竟患得患失，他不禁悚然而惊，甩了甩头，毅然迈开大步。

「等等……等一下！」那个熟悉的嗓音上气不接下气地自背后响起。

刘常君脚步倏顿，难以自觉地猛回头，眼神亮了起来。

「常君哥哥。」刘惜秀来到他面前，努力抑下急促的低喘，将那只青巾包袱递给他，「这些包子给你带去的。」

他低头看着那只包袱，伸手接了下来，掌心里传来的温热暖度奇异地熨贴入了心底深处。

一早不见她，原来就是为了去做这些包子？

他嘴角微微上扬，想笑，却发现喉头哽住了，一个字也说不出来。

「路上小心。」她仰望着他，轻声叮咛。

刘常君只能点点头，强迫自己转过身去，一步步走向位于南城的试场。

他一定要成功抡元，才不会辜负所有支持自己的力量、和幸福。

乡试放榜，刘常君果然一举高中，成为今科举人首位。

消息传来，刘府准备了许久的那串鞭炮，终于得以高高挂起燃放，噼哩啪啦地炸了开来、响彻云霄。

只是在喜气洋洋的鞭炮声中，户部的限令迁出的最后期限也到了。

「你说什么？」刘常君尚未自中举的兴奋里回过神来，就被一脸公事公办的户部执令官员的话惊呆了，「明日午时……搬迁出府？你到底在说些什么？」