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“哼！我们根本不是相貌、才艺输人，是输在没有一个首辅大臣的爹！”

“就是，勇毅侯的人就是夏家的人，皇上能不要吗？”突然间，两个忿忿不平的声音从花墙的另一边响起。

时月纱透过花墙的雕花缝隙，看到另一边竟是两名落选的秀女，两人脸上难掩妒意，愈说愈生气。

她选择走开，不听那些是非，也清楚靳成熙不是心甘情愿的钦点她，而皇后、诚贵妃都不好惹，众女在后宫争宠卖媚，总有人会当炮灰。

像她，已死过一次，且还死得不明不白，所以这一次，她要学会保护自己，为了让靳成熙快乐，她一定要很勇敢成为他的宠妃。

因为，得宠者，势必变成众后妃的箭靶！

啉的一声，第十支飞箭正中箭靶。

“胜负分晓，皇弟甘拜下风。”

皇宫内的练靶场，恭亲王靳成麟不再拉弓搭箭，而是将弓交给一旁的侍卫，再笑看着一连十箭都射中红心的靳成熙。可惜自己一箭失了准头，败了！

“皇兄若不当皇帝，取代皇弟我掌兵权，也绰绰有余了。”靳成熙笑了笑，将弓箭拿给走上前来的齐聿，才对着他道：“皇弟客气了。”

“启禀皇上、恭亲王，亭台内己备妥茶水、茶点。”秦公公笑眯眯的行礼，眼前是先皇所有皇子里，感情最好的一对兄弟，平常各自忙碌，但总会抽空一起练箭比武，再到诚敬亭内喝茶聊些体己话。

兄弟俩随即步出练靶场，回廊，转进鹅卵石铺成的小径，进到连接迭石的高亭上。靳成熙与靳成麟面对面坐着，一旁古树参天，积了层雪，尽管冷风阵阵，但亭内置放暖炉，两人内功又强，倒也不觉得冷。

说来可笑，皇宫如此大，真正能让他们兄弟安心谈话的地点却没有几个，谁教皇宫里有太多有心人的眼线。

此时，所有侍从奴才全退下，独留秦公公守在亭台外的曲桥头，不让任何人靠近打扰。

靳成麟喝了口热茶，吁了一口长气，看着俊美无俦的皇兄。说来他是佩服兄长的，身边除了一堆处理不完的奏折要解决，还得挪出时间练武，强健体魄也保护自己，何况若没有足够的体力，哪应付得了如山高的国事奏章？

只是，即使皇兄己全心投入政务，宫里还是会有些乌烟瘴气的事，譬如选妃。

“后宫三千，皇兄的后妃至今加上新选的秀女也不足十名，怎么不全选了？要不，一年后文武朝臣又联合请奏要皇兄再选秀女充实后宫，岂不麻烦？”靳成熙抚着杯缘，喝了口茶，“后宫里的金枝玉叶几乎全是太后一派安插进来的人马，选了两个已是极限，一年后的事，一年后再说。”说来难免苦闷，在那些嫔妃中，与他真正交心者，己成一缕芳魂……靳成麟明白皇兄心里的苦，明明是个有才干、有抱负的君王，偏偏受制于太后的夏家一派，皇权无法自主。在男女情事上，从兰贵妃离世后，皇兄看得更淡了，所有心思全放在朝政上，忍辱负重的想尽办法要铲除挥舞着为国为民的仁德大旗，私心里却陷于权力斗争的三大辅臣。

“皇弟己听说，皇兄选的就是勇毅侯的千金及义女。”

“是，勇毅侯终于也等到女儿及笄，急着把人送进宫来，就怕自己的势力被吃掉，毕竟三位首辅大臣，只有他还不是朕的姻亲。”靳成熙嗤笑道。