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人家挑媳妇、选女婿也要看对方的品性，门风不正坏人三代，谁敢与之攀亲，当日季薇在码头说过的话一传十，十传百，谢家的名声越来越差，几乎到了闭门谢客的地步。

“她这叫自作自受，当初为了嫁谢家长子，大伯父一家子合谋算计我，他们认为只要我不挡堂姊的路，她便能顶替我嫁入谢家为媳。”设想得很周到，但没料到天意难测。

“你还介意吗？”方开明问得小心翼翼，唯恐触动她的伤心事。

此时若无退婚一事，她已是谢家媳妇了。

“介意什么？”她一时没听懂其意。

“谢家。”一个令人避讳的家族。

季薇“喔”了一声，表情平静，“他们与我有什么关系，不过是我爹的昔日故友，断了也就断了，没啥可惜的。”

听她真的放下了，他吁了一口气，“我是担忧季家本家的季三爷收了人家两百两聘金却给不了人，你大伯父又失去谢家这棵可以依靠的大树，他们会不会反过来找个名目缠上你。”

“你是指薛婆婆？”

他颔首，“她是季家的仆妇，私下离开便成了逃奴，依律若主人家上衙门提告，收留者也是犯了律法。”

逃奴的罪很重，轻则五十大板，重则杖毙，协助私逃者处一到三年以下的刑罚，收监入牢。

胸有成竹的季薇朝他一笑，“你不晓得我们季家的内情，其实我们的祖辈是泥腿子出身，吃过天灾人祸的苦头，所以家训有云，雇用下人不打死契，一律以活契为主。”

“薛婆子她……难道也是？”

“她是我娘去上香时捡回来的，打的是五年活契，去年九月就到期了，但是谁也没提起此事，她也就继续做下去，一直到我爹过世……”那时已没人记得她，还以为她依然是奴仆。

方开明知晓她的不容易，轻握住她的小手，“不管会不会用上，我看他们不会放过你，你离开季家后日子越过越好，做生意卖糕点赚了不少钱的事也传了出来，只怕他们看二房又富裕起来，会把主意打在你身上。”

他们的手段不外乎是在安排她的亲事上动手脚，给她找他们中意的人，连人带银子的拐卖。“不说那些了，栽下的茶苗长势如何，能适应山沟村的气候吗？”

说起茶苗，方开明也是很苦恼。“叶子蔫巴巴的，一副有气无力的样子，刚长出来的叶尾有点焦掉。”

“啊！怎么会这样？我去瞧瞧。”不想他血本无归，比谁都急的季薇拉着他就在一人宽的山路上跑起来。

山林间，两道人影像无邪的孩子般掠过，点点金光从树叶的缝隙洒落，照得人脸上明暗不一的闪动。

他们原本就要往茶山走去，所以不一会儿便看见上千株茶苗种在高山斜坡，早晨的雾水已经蒸发，午间过后的岚气渐渐笼罩，淡淡的薄雾在叶片上形成，但叶片未开，也就是说吸不到水气，叶子是卷合的。

“你们是不是刚下粪肥？”有股很重的味儿还在。

方开明看了茶园管理人丁大一眼，见丁大点头。

“土肥一点不是有利茶树的生长？”丁大说道。

“那是指成株，肥厚一点倒是无妨，可这是幼苗，还脆弱得很，你一下子让它吃得太多，它的根会被烧死的。”所以才蔫蔫的，毫无朝气。

一个孩子生病了，还能活泼得起来吗？

“那该用什么方式处理？”他也是急着想让茶树快快长大茁壮，盼着两年内就能采收，制茶上市。

方开明不是心胸狭隘的人，不耻下问。

她无奈的苦笑，“多花点银子雇人挑水，早晚多淋一遍水，但要记得不淋叶子，只淋土，把土里的堆肥淋淡些。”

跟东西太酸了就加水是一样的道理，水一多就没那么酸了。

“丁大，听清楚季姑娘的话了没，以后我若不在山沟村，有关茶园的事有不懂的地方都可以问她，若是有做不了的决定也听从她的指示，她代表我。”他正式奠定她的地位。