第4章 魔法传说－坠魂币的诅咒（2/2）

翌日清晨，丝莉克丝撞见克拉克斯正在翻检她的首饰盒。

"我在想，该把你这些小玩意儿送些出去，"他拎起一大把镶嵌暮光蛋白石与黑钻的项链，"反正我们也用不上。"

丝莉克丝夺回项链紧捂在胸前："你疯了吗？到底怎么回事？"

她看不见那团盘踞在丈夫颈间的黑暗旋涡——它正蠕动着钻入他的耳道。克拉克斯只觉胸口发闷，可思绪已不再受控。他甩开妻子的质问，踉跄着去寻找更多可以施舍的奢侈品。

不速之客如寄生虫般紧随其后，贪婪吮吸。无人察觉它在早餐时萦绕商贸王子周身，在卡特尔会议期间渗入他的指缝，更无人看见它如何在深夜化作黑色黏液，从熟睡者的七窍流进淌出。

商贸王子本人亦未能幸免。他时而感到腹中传来阵阵拉扯感，如同饥饿的呜咽，但那异样总是转瞬即逝。

克拉克斯·邦波罗赫的举止日渐诡谲难测：前一刻还在赦免债务、大搞折扣促销，下一刻就开始分发北极光毛皮与抛光宝石。这些反常行径不仅令其他地精困惑不已，更让卡特尔成员们坐立难安。

表面看来，这位商贸王子既无伤病也未遭逢意外。可为何突然如此荒唐行事？毕竟理智的地精从不会打折促销，更遑论散尽家财。谁都没注意到，那个怪物正抢先吞噬他每一个关于财富的念头，快得连他自己都来不及察觉。

丝莉克丝怀疑是某位商贸王子买通了死灵法师，给丈夫下了诅咒——除此之外别无解释。她派巴布和卡特尔探子四处打探真相。然而就在他们离开后，情况急转直下：深夜她听见克拉克斯喃喃自语要"摆脱财产的重负"，次日他竟开始将自家财物分发给路人。

"咱们的财产多得用不完，"克拉克斯一边翻箱倒柜，一边振振有词，"该清理些了。"

"管好你的舌头！"丝莉克丝厉声喝道，"你这副德行简直是在丢卡特尔和我的脸！"

当丈夫开始翻找私人保险柜时，丝莉克丝终于忍无可忍。她抄起平底锅砸向克拉克斯的后脑勺，将他击昏。"这是为他好，"她自我安慰道。若任其发展，他们迟早会倾家荡产。

她打开保险柜，取出剩余的加隆金币。丝莉克丝决意守护这些财富，直到找出丈夫身中邪术的破解之法。她将金币带进森林，不时回头张望，确保无人跟踪。在一处隐蔽之地，她掘了个深坑，将财宝埋入土中——只要找不着，丈夫就挥霍不了。

然而当巴布完成任务归来时，所有查明真相的希望都破灭了。他带来的只有噩耗：根本没人谈论什么商贸王子中的诅咒，只有些关于毒药、失效的古老邪眼术的流言，以及那些捕食无知生灵的异界恶物的古老传说。有个老巨魔讲了段故事，说有种无形邪物会吸干活物的灵魂，把他们变成疯子。

"是同一个怪物吗？"丝莉克丝追问，"还是类似的什么东西？"

"难说。只能在月圆之夜引它现形，"保镖挠着头，"据说其他时候根本看不见。"

不幸的是，那晚并非月圆。晚餐时，丝莉克丝盯着对面滴水未进的丈夫，注视着他胸膛规律的起伏。一条粗壮而无形的水状阴影触须正缠绕着克拉克斯的脖颈，如同窒息的黑色烟云。

"为什么不吃？"丝莉克丝厉声质问，餐叉当啷一声掉在盘子上。

那团阴影愈发紧贴，如同寄生般吸附在丈夫的颈椎上。

"我不饿。"

漆黑的暗影如心脏般搏动。

"怎么会不饿？"丝莉克丝拍案而起。

不速之客扭动着身躯，正从克拉克斯的耳道钻入。

"反正家里食物多得......"

"敢说'分给别人'就试试看！"丝莉克丝尖叫着将餐盘砸向地砖。

瓷盘在石板上迸裂，而克拉克斯连眼皮都没抬一下。

随后的日子里，克拉克斯的情绪越是高涨，他的状况就越是恶化。每散尽一件家财，他脸上浮现的狂喜都让丝莉克丝毛骨悚然。只要她稍不留神，丈夫就会揣着财物溜出大门。终究防不胜防——某个阴雨天，克拉克斯还是揣着满兜珠宝逃出了宅邸。

当丝莉克丝搜遍全屋发现丈夫失踪，最终在集市找到他时，珠宝已所剩无几。她把丈夫逼到铁匠铺的角落："为什么这么做？说实话！你被施咒了吗？忘了我们从前多风光？"

不速之客在克拉克斯脑内翻检着贪婪的残念。"我记得很清楚，"他的语气平静得可怕，"所以才要散尽家财。贪婪本是牢笼，而我赐我们自由。"

丝莉克丝眯起眼睛："那我宁可活在牢笼里。"

这时一个跛脚的老地精蹒跚而过，克拉克斯顺手将项链塞进他的背包："施舍带来救赎，亲爱的。"

！这个念头让她作呕，随即又涌起更可怕的猜想：若她救不了丈夫，甚至救不了自己呢？

几日后，当丝莉克丝回到家中，发现克拉克斯失踪了，而宅邸早已被搬空——连一只袜子、一片面包都没留下。暴怒的她冲出门去："找到他非宰了不可！"

在城郊，她终于发现了手持碎石游荡的丈夫。他已散尽家财，此刻正把石头当珍珠分发。无论她如何劝说，克拉克斯只是摇头："那房子早不是我们的了，"他迎着落日走去，"我把它送给波托普希克了。"

自那夜起，再无人见过这位商贸王子。

但克拉克斯错估了一件事——他并非真的散尽了全部家当，尽管他自己都未曾察觉。

就在丝莉克丝跨入空宅门槛的刹那，她突然明白了这点。

一阵刺骨的寒意攀上她的后颈，血液仿佛瞬间冻结。真相如当头棒喝：那个吞噬她丈夫的无名怪物……根本没有离开。

不速之客仍在宅中。

而且饥肠辘辘。

丝莉克丝夺门而出，恐惧与绝望推着她冲进夜色。克拉克斯确实散尽了所有——

"不，还剩最后一样。"她喘息着。

她跌跌撞撞奔向森林，树根与藤蔓不断绊住她的脚步。找到标记处后，她跪地疯狂刨土。虽然看不见那怪物，但后颈的寒意宣告着它的如影随形。当手指终于触到冰冷的加隆金币时，她掀起衣襟兜住宝藏，心跳如擂鼓般穿过密林。

"不能停——"她拼命奔跑，不知这世上是否还有安全之处。

途经一棵歪扭老树时，丝莉克丝被树根绊倒，整个人重重摔在地上。天旋地转间，她绝望地想：完了。

待眩晕稍退，她喘着粗气回头——散落的金币竟在自行移动。"不可能..."她以为撞坏了脑袋。但当她再次定睛细看，立刻认出了那种排列方式...

金币正一枚接一枚从堆中浮起，整齐列队，仿佛被无形之手清点：

一二三四

它们持续不断地加入队列。

那东西拨弄金币的模样，活像学数钱的孩童。

丝莉克丝抓起脚边的金币，缓缓后退。当她穿过一片月光时，屏住了呼吸——生怕不速之客察觉。黑暗重新包裹她的瞬间，希望如潮水般涌来。她当然知道怪物无需光线就能找到自己毕竟它刚刚就在漆黑中精准锁定了她，但黑暗仍给了她片刻虚假的安全感。她闭眼喘息。

一阵刺痛从脊梁窜上后颈。

她猛然睁眼看向路面——

金币停止了移动。

丝莉克丝将最后几枚加隆币抛向身后，它们叮当落在月光里。转身逃跑前，她瞥见金币上方悬浮着模糊的轮廓：流动的黑暗扭曲成旋涡，延伸、拉长，最终分化出五指。怪物没有眼睛，只有两个凹陷的黑洞悬在巨大的虚空之上——她猜那该是嘴。

当其中一枚金币从堆中浮起时，月光在黄金表面折射出妖异的光芒。

但丝莉克丝没有驻足观看不速之客清点金币的场面。

丝莉克丝·邦波罗赫逃出生天——或许因为她已身无长物，既无钱财可供掠夺，也无贪念可被蚕食。她栖身于简陋木屋，重操地精最拿手的营生：锻造镀金赝币，复刻初代商贸王子头像，将其命名为"坠魂币"。随着克拉克斯的恐怖遭遇流传开来，每个听闻此事的地精都争相向她购买这种护身符。

不速之客至今仍在艾泽拉斯游荡。若你遇见身无分文的地精，记得往身后抛几枚坠魂币。而克拉克斯·邦波罗赫也依然行走世间，向任何接受馈赠者分发"礼物"。据说在某些深夜，能听见老妇人吟诵那首熟悉的童谣：

昼光灿灿，夜影沉沉，

掌心紧握坠魂币。

敛财有度莫贪心，

免成恶客盘中飧。