第80章完结（2/2）

平林、新市渠帅都赞同刘縯的意见。朱鲔为挽回新市兵的面子，主动请战，道：“合兵以来，汉兵战长聚，取湖阳，连战皆捷。我新市兵却寸功未立，很是羞愧。棘阳就交给我新市兵来攻。”

刘縯和众渠帅点头同意。朱鲔于是尽发新市兵，向棘阳压来。棘阳守将岑彭，登上城头，率城中所有新军，严阵以待。新市兵勇猛顽强，奋力攻战，但仍然久攻不下。后来田牧用妙计，攻下棘阳城。棘阳守将彭岑的妻小都在宛城，他从北门杀出一条血路，逃命而去。

旭日东升，义军大队人马进入棘阳，刘縯和诸位渠帅聚在一起，计议为田牧族众和立功的新市兵将士论功行赏。正在热闹之时，又有喜讯传来，叔父刘良料理完樊夫人丧事，率领族众与新野阴识一起来追汉军。

刘縯、刘秀率家族亲往城门口迎接刘良和阴识。刘秀看见阴识，自然想起心爱的阴丽华，新野一别数年，丽华现在怎样了。是不是像他想她一样想念自己。多少个不眠之夜，刘秀都在默默地思念着新野的情人，有时竟有一种冲动恨不能立刻飞到阴丽华身边，向她求婚，娶她把她接到军中。可是，军务繁忙，生死难料。何况，自己这个将军的头衔还是自封的，距离复兴汉室还很遥远。不符合丽华择婿的誓言。

心有千千结的刘秀不便向阴识问起阴丽华的情形，只得殷勤地招待这位未来的郎舅。

义军进战皆捷，军威大振，士气高昂。刘縯与诸位渠帅商议，决定乘胜进兵，威逼宛城。大军稍作休整，便倾营而出。旌旗招展，浩浩荡荡，义军斗志高昂地向宛城急进。

冬至刚过，长安显得格外寒冷，但是人们的心里比天气还要冷十分。天下纷乱，灾害频频。往日繁华热闹的长安城不见了。大白天街上冷冷清清，少的可怜的行人也是匆匆而过，生怕在外面多呆一会儿，便会有灾难突然降临。两旁的店铺生意冷清，店主无精打采地打着盹儿。

但是，作为新朝的京师，长安总有它的热闹之处。未央宫外，彩旗飘扬，鼓乐齐鸣，排列整齐的羽林军，从宫门口一直排到前殿。不，是王路堂，新朝皇帝登基后，改前殿为王路堂。居住在皇宫周围的百姓耳听鼓乐之声，站在窗口前向皇宫方向张望。未央宫今天来了位不同寻常的客人，匈奴右骨都侯须卜当。王莽一向痛恨匈奴反复无常，骚扰边郡，不惜耗去大量军资，派遣重兵多次进击，都没多大成效。痛恨匈奴深切的新皇陛下为什么突然如此礼遇匈奴使者？不仅寻常百姓不明白，连前往官门迎接须卜当的大司马严尤和和亲侯王歙也不解其意。

严尤年逾三十，官至大司马，可见深得王莽宠爱。但此时的他毫无矜持之意，脸上却带着忧虑之情。他刚从进击匈奴的前线归来，便被王莽派来迎接自己战场上的敌手，心里总觉得不是滋味。匈奴右骨都侯须卜当一身胡服装首领装扮，可是，相貌言谈举止与中原汉人一般无二。他是王昭君的儿子。汉元帝时，匈奴呼韩邪单于朝汉到长安请求和亲，元帝为平定边患，以宫人王嫱（字昭君）为义女嫁给单于为妻。汉匈从此四十年没有发生战争冲突。严尤、王歙率众官亲自来到宫门外，须卜当正等候在那儿，望见新朝皇帝的隆重之礼，心生感激之情，忙面带谦卑之意，趋步迎上。严尤望见匈奴来使是须卜当，心中对匈奴的仇恨稍解。因为须卜当在匈奴右部，也许他的身上流淌着汉人血液的缘故，匈奴右部从不侵扰新朝边郡，还常把匈奴单于的消息通报中原。严尤对匈奴作战的胜利就得到过他的帮助，此时相见，自然心存感激。何况，人家又是皇上的座上客呢。严尤疾步上前，用胡人礼节向须卜当施礼道：“欢迎右骨都侯驾临我朝，严某奉陛下之旨，特来迎接尊驾！”