第39章完结（2/2）

源源不断的信件大多是由激怒的记者们写的。语言尖刻，甚至带有侮辱的味道：

“应该将巴顿赶出军队，一个如此不能控制自己的军官，指挥一个连都不配，更不要说一个集团军了。”

“远征军士兵是美国人，不是德国人，如果要让我们的士兵受虐待的话，那咱们就把希特勒弄来，请他干吧。”

“我想象不出像巴顿这样的将军怎么能领导第7集团军，不如派他到西海岸的日本人收容中心，去打日本人的耳光，那谁也管不了，只有这种卑微的职位才适合这位丢人的将军。”

美国陆军部最高领导层在这个问题上立场一致，巴顿必须改过自新，但同时他必须参战，没有人能够代替他。

艾森豪威尔将军对巴顿的命运尤为关心。现在，他必须为巴顿辩护。与此同时他还要为自己对巴顿的处理决定做出令公众满意的解释。

盟军司令部新闻处于11月22日举行记者招待会，艾森豪威尔将军发表了一份声明，目的是要纠正德鲁·皮尔逊在他最初广播中对这一事件所做的不真实的和毁坏名誉的报道。之所以这样，是由于军事上的考虑，当时想将巴顿调任第5集团军司令一职。

这样做恰恰把事情弄糟了。声明本身证实了“耳光”事件，但该声明又声称皮尔逊关于艾森豪威尔将军处分了巴顿的说法是无根据的。此声明听起来似乎巴顿并未受到处分。司令部竟出面粉饰此事。记者团愤怒了。虽然在第二次记者招待会上，事情真相被讲清楚了，“艾森豪威尔将军并未一开始就参与掩盖事实真相，相反，他严厉地训斥了巴顿。”

艾森豪威尔虽然澄清了自己，但此时此刻，他对此事的处理已无能为力，因为它已由陆军部长史汀生亲自处理，甚至引起白宫关切。

全国都在热烈争论这一问题。

11月24日，应陆军部的要求，艾森豪威尔发表了关于这一事件的最具权威性的官方文件。他在报告中介绍了自己处理问题的经过，以及巴顿在改正错误方面所作的种种努力。最后他表明了自己对处理巴顿的看法：“必须记住，一方面巴顿在这些具体事件中的行为不可原谅，了解此事的军官都莫不感到气愤；但另一方面，巴顿亲自支持、鼓舞并在物质上帮助士兵，这方面的事不胜枚举。结果是，在整个西西里战役中第7集团军始终保持着高昂的士气。我认定，纠正措施（纠正巴顿的过失）在当时的情况下是适当的、充分的。我们仍相信这一决定是妥当的。”在报告末尾，艾森豪威尔谈到士兵对巴顿的看法：“据多次给我的报告说，巴顿最近每次在他所属士兵群众面前公开露面时，他都受到雷鸣般的鼓掌欢迎。”