第1章完结（2/2）

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上部：英宗北狩

第一章　宣德皇帝的最后时刻

一　太平天子朱瞻基

这年冬天，北京出奇的寒冷。临近岁暮，老百姓们正准备杀猪宰羊辞旧迎新的时候，天公不作美，一连下了十几天鹅毛大雪。那雪花纷纷扬扬，铺天盖地撒下来，顿时让整个京城一片白。来自塞外漠北的凛冽寒风穿越燕山山脉的各个豁口直扑京郊。永定河结冻了，护城河边的蒿草冻成了直愣愣的冰剑丛，在寒风中呼啦呼啦响。逶迤数十里的高大城墙披上了厚厚的冰雪铠甲，各个城楼的檐角上挂着数尺长的冰溜子，守城的士兵们不时要用长长的枪矛把它们戳下来。

城内，空旷的街道上鲜有车马行人，大大小小的胡同里，狂风卷起越滚越大的雪团砸向临街的房屋。许多小户人家被积雪封了门，大人小孩像鼹鼠一样在雪洞里爬进爬出。

紫禁城高大巍峨的皇宫内又是另一番景象：尽显皇家气派的金色屋顶同样覆盖了厚厚的积雪，殿角飞檐上的鸱兽们也在冰雪的重压下缩成臃肿的一团，没有了往日的威严。十四年前被雷火焚毁的奉天、华盖、谨身三大殿的黑色废墟全被厚厚的冰雪覆盖了，远远望去，恰像三头蹲在高台上的白色巨兽。

就在这极度寒冷的冬日里，紫禁城里传出来一个不幸的消息：大明王朝的最高统治者、至尊至贵的宣德皇帝病重垂危！

当今圣上宣德帝讳瞻基，洪武三十一年二月出生于当时还叫北平的燕王府。其父是燕王朱棣的长子高炽，母妃张氏。在他出生后不久的闰五月，明朝开国皇帝朱元璋驾崩，遗诏皇太孙允炆继位为建文帝。身为尊叔手握重兵的燕王朱棣不服，准备起兵夺位。小瞻基就在这风雨欲来的时刻降临人世。相传在他出生前夜，朱棣梦见太祖授给他一支大圭，嘱他：“传之子孙，永世其昌。”天明，府内就传来世子妃产麟的喜讯！

这个伴着自己的帝王梦降生的孙儿，自然深得后来果真当了皇帝的朱棣的极端宠爱。他命徐皇后在宫中悉心抚养小瞻基，让他从小接受良好的礼仪教育。稍长，又让靖难第一功臣太子少师姚广孝为瞻基讲授经书，继聘丘福、金忠、蹇义、胡广、黄淮、杨士奇、杨荣等饱学重臣任瞻基的辅导官，为他传授经史所载孝悌忠义等伦理道德和经纬治国之策。由于对“好圣孙”的宠爱和期待，也使朱高炽在与汉王高煦的争储斗争中最终胜出，确立了皇太子的地位。

永乐八年，朱棣亲率大军出征漠北，年甫十二岁的瞻基奉命留守北京。年纪小小的他第一次接触政务，居然临危不乱，在夏原吉等人的辅佐下出色地完成了留守北京转输大军粮饷的繁重任务。朱棣北征归来非常高兴，翌年便正式册立瞻基为皇太孙，并在华盖殿举行隆重的册封仪式，确立了他未来皇位继承人的地位。

朱棣一心要把瞻基培养成文武兼备的接班人。他命兵部从太祖发迹的凤阳、滁州、应天及山东、山西、四川、湖广各地，选拔十七八岁左右的民间勇健子弟一万余人，送到京都操训，组建一支被称作“幼军”的皇太孙私人警卫部队。瞻基亲自带领“幼军”骑马射箭，操练各种军事技能，玩得不亦乐乎。朱棣这样做，是为了培养瞻基今后作为一个军事统帅必具的坚毅品质和领导才能，可谓用心良苦。