第7章完结（2/2）

“必须趁这个当口下手。”严济舟冒出一个大胆的计谋，“要么不做，要做就要做到一剑封喉。”

六月三十日，陈寿山启程护贡进京。陈焘洋带领众行商到码头送行，一切是那么顺利，将来寿山接替行首席位顺理成章。陈焘洋笑在脸上，严济舟笑在心里：“别高兴得太早，鹿死谁手，三个月后见分晓！”

陈寿山护贡进京，陈焘洋身边缺少得力帮手，便把潘振承带到身边协助他打理行务。

“振承，你说说看，十三行为何热衷护贡进京？”在办房里，陈焘洋突然合上账本，没头没脑地问道。

潘振承正在为东主的茶杯续水，他放下茶壶，不假思索答道：“想让帝京的君臣意识到十三行的存在，在广州有这么一帮肩负朝贡贸易大任，尽心尽职的行商。”

潘振承的回答切中要旨，十三行之所以能够包揽外洋贸易，靠的正是朝廷赐予的特权。陈焘洋说他虽不能觐见皇上，却能疏通六部九卿的关系。帝京中枢，以户部最为重要，例如出口湖丝，几乎每年都要奏请皇上恩准，皇上能否高抬贵手，户部尚书的奏折至关重要。

陈焘洋闭口不谈为何要寿山替代他护贡。潘振承的想法同严济舟倒是一致的，陈焘洋有意栽培儿子做行首。在京师建立人脉关系，将是行首的雄厚资本。

法兰西传教士夏克斯到达广州，奉旨进京效力，他将长居北京做宫廷建筑师。陈焘洋为夏克斯饯行，散宴后急匆匆召来潘振承。

“振承，洋教士夏克斯讲，他从法国马赛乘海船，一直朝西行，结果从东洋方向来到广州。这是怎回事，南辕北辙，日头打西边出？”

潘振承平静地问道：“东主，你信不信广袤大地是个大圆球？”

陈焘洋多次听外商讲解天体与地球，半信半疑。潘振承建议就地球仪说事，直观明了，容易解释清楚。

十三行地库其实没在地下。广州地湿，不宜挖穴储物。进入地库要经几道门，麻石砌的窄巷曲折幽深，忽上忽下，给人钻地穴的感觉。陈焘洋主仆二人打着灯笼下到地库，地库分两间，一间是银库，一间存放贡品等贵重物品，装有地球仪的紫色贡品盒摆放在货架一角。潘振承将灯笼悬挂在吊钩上，抱贡品盒下来，打开盒盖，突然，两人都呆若木鸡。