第297章完结（2/2）

潘振承犹豫道：“僭越代庖，这不太妥吧？”

严济舟央求道：“不是僭越，是老夫求你，老夫生怕身子骨撑不住，把十三行事务弄得一团糟，对不住列位同仁。启官，老夫拜托你啦。”

潘振承哪能不知道严济舟装病？现在大难临头，为了十三行的利益，理当挺身而出。严济舟选择退缩，无疑给副主事商一个展示胆识和才华的机会。当然，这场豪赌，很可能赌输，但也可能赌赢。事在人为，有馨叶帮出点子，总有办法逢凶化吉。潘振承假装犹豫不决，看了看严济舟期盼的目光，沉默一瞬答道：“既然济官说得这么诚恳，我只好僭越专权，暂任主事商了。”

此时，英国商馆洋溢着欢乐的气氛，麦克眉飞色舞道：“现在向大家通报一个好消息，在联合东印度公司和本人的大力支持推动下，勇敢的弗雷特冲破重重关卡，到达北京见到中国皇帝，中国皇帝受理了弗雷特的控诉状，已经派钦差大臣来广州查处违法乱纪的官员、官兵、官商了！”

大厅里聚满了欧洲商人，掌声欢呼声此起彼伏，麦克喜形于色：“我们扬眉吐气的一天到了！我以十三行外商会所主席的身份郑重宣布，今晚上沙面庆祝告状成功！”

喀喇生担忧道：“有中国兵把守，我们去得了吗？”

麦克道：“我们先交涉，不行的话，表示最强烈的抗议；如果还不行……皮尔，皮尔，皮尔呢？”

皮尔孤独地站在人群外面，一个月前的教训太深刻了。西关汛的中国兵奉总督的命令打他的板子，皮尔曾多次见识行商及洋行伙计挨板子。然而这次，中国兵的板子跟任何一次都不同，板子包有铁皮，铁皮上有细小的铁钩，一板子打下去，连皮带肉都会钩起。二十大板，打得皮尔皮开肉绽，他走不得路，几乎是一路爬回十三行。沿途都是围观的中国人，人们嘲笑辱骂他是“夷狗”。皮尔回到商馆，又遭到麦克等人的羞辱嘲弄，说他自作自受，不听特委会主席的忠告。皮尔在床上足足躺了半个月，夜里梦魇不已，中国兵凶神恶煞举起板子劈头盖脸朝他打来。

麦克朝皮尔走去：“皮尔你怎么啦？我们需要你打头阵。”

皮尔怯懦道：“我……我心里害怕。”

“我过去劝告你要克制，那是因为时机没到。现在弗雷特告状成功，有中国皇帝做我们的后盾，你还忧虑什么？”

皮尔立即振作起来，做了个军人立正的姿势：“报告广州特选委员会主席麦克米伦，前皇家海军少尉皮尔保证一马当先，像强占埃斯特群岛那样，冲锋陷阵，奋勇杀敌！不辱皇家海军的光荣称号！”