第546章完结（2/2）

“这个和珅，不惜劳民伤财，取悦圣上。”李湖抹了一把汗水责备道，“启官，一个多月前你拿和珅派的礼单给我看过，我当时跟你打过招呼，不要理他。”

“不成呀，事情发生了变化，若是李大人遇到这事——唔，末商还是请李大人先看上谕吧。”潘振承从袖袋中掏出上谕，递给李湖。李湖肃然起敬捧在手中看，说道：“皇上着你代纳西夷贡，礼单之外的贡物免收。你是该遵旨照办。”李湖环视满屋的贡品箱：“替皇上收下的贡品放在哪只箱子里？”

潘振承苦笑道：“皇上日理万机，加上朝臣和地方官一味说好话，皇上真以为万国竞相朝贡，不知年年送到京师的洋贡大都是花钱买的。今年的情况更特殊，几乎全用真金实银采办，共耗费一百零二万三千银两。”

“你做这事之前，怎不跟我通气？”

“抚台您那时去五邑巡察，后来又遇到洪灾，末商上抚院扑了个空。而京师那头催得火烧屁股。”潘振承又从袖袋里掏出一只信封：“李大人看这个，和中堂收到我的哭诉信，又下了手谕。”李湖接过信看，黧黑的脸膛露出鄙夷，“果然是和珅捣的鬼，借助龙威吓唬行商，限三天之内办齐，若不遵命他就要奏请圣上封口闭关。”李湖冷笑道：“皇上圣明，哪会听他巧言拨播弄？你们也太老实了，他说办你们就屁颠颠照办。”

“我的李大人，您比末商更了解朝廷。和中堂圣眷正隆，权倾朝野，他的话差不多成了圣旨。更何况，和中堂迎合的是圣意，皇上打心眼里喜欢万国朝贡，贡品越多越好。”

李湖的心情既痛苦，又沉重，他走近贡品箱，抓起一把吕宋珍珠，喃喃痛惜道：“皇上啊，紫禁城大小宫殿满是珍珠玛瑙、异器奇物，您就不可节俭一点吗？穷奢极糜，实乃国之不幸啊。”

潘振承道：“十三行耗尽财力，代办的洋贡还不知能否令皇上与和中堂满意。”

李湖沉默不语，眼帘里洪水滔滔，灾民流离失所，浮尸遍野。李湖的突暴眼骤然血红，鼓得吓人，脸上的肌肉剧烈地抽搐着，像行将爆发的火山。一股难以抑制的怒气夺腔而出：“拍卖贡品，筹银赈灾！”

潘振承骇然一震：“这可是贡品啊，望抚台三思。”

李湖愣了一愣，发狠说道：“本抚拍卖的就是和珅邀宠悦圣的贡品，不是皇上着你们代收的贡品。赈灾要紧，有事我顶着！”

却说陈用敷看过账本，一句话也没说，他实在无话可说。十三行的行用，有七成捐输给地方官府，其中藩司衙门占总额的八成。行用的两成派做粤海关传办方物的赔垫，一成用于督抚关正采办贡品及各种应酬。督抚中，惟有李湖没有委托采办贡品。

李湖、潘振承汗流浃背回到公堂，陈用敷起身恭立。

李湖端起茶杯大口地喝着，接过伍国莹递来的毛巾擦汗：“在地库里还不怎么觉得，出来方知那鬼地方真是热，像呆在蒸笼里。”陈用敷拿扇子给李湖打扇，李湖道，“行了行了，我还没娇到弱不禁风。至祥（陈用敷号），你配合我做一件大事，立即草拟一则公告，大意是：存于十三行的贡品准备解送京师，皇上惊悉广东洪灾严峻，体恤广东苍生黎民，免贡品进京，贡品义卖，得款用以赈灾。”