第573章完结（2/2）

阿睦旺的言词充满挑衅的意味，众臣子或怒目而视，或交头接耳议论。

“小小番酋，不知天高地厚！”

“目无圣上，狂妄之极！”

“冒犯天颜，罪不可赦！”

乾隆的眉头拧成一团，已是十分不满。

迎贡钦差娄知耻终于一路小跑，满头大汗朝乾清宫奔来。和珅迎了下去，责备道：“娄总管，为何拖到这时才来？”

娄知耻气喘吁吁道：“马车的轴断了，倒回通州请工匠，黑灯瞎火，折腾到天亮才修好，一路奔驰而来，人疲马乏，到午门外都快瘫倒在地。”

和珅不等娄知耻解释完，假装慢腾腾地回到乾清宫，跪奏道：“奴才和珅启禀万岁，广东巡抚、护贡使李湖押送的夷国贡品已经在午门外。皇上，是送到内务府验收，还是直接呈送进殿？”乾隆仿佛遇到救星，心中窃喜，他装出漫不经心的样子，端起玲珑玉碗慢吞吞地呷了口茶，略有所思道：“既然到了午门，还是直接进殿吧？先睹为快，先睹为快啊！”

“宣广东巡抚李湖护贡进殿”的声音一站一站传到午门外。李湖听到声音脸色陡变，他同赵石交换了一下眼神，两人均惶恐不安。

经午门、内金水桥、太和门、太和殿、中和殿、保和殿、乾清门，进入乾清宫广场。打前的李湖陡然发现乾清宫檐廊下，站有数十个身穿番族服装的人。“莫非今日皇上接受土司番酋的朝觐，这些番人是他们的随从？”李湖赫然醒悟，吓出一身冷汗，“原来皇上下谕令催贡，目的是要近番远夷同朝贡物？十八箱泥土倘若弄进大殿，后果不堪设想！”

李湖叫抬贡品箱的绿勇太监在大殿外恭候，叫赵石稍后抱小号贡品箱进殿。自己先进殿看个究竟，寻找机会向皇上禀明情况。