第574章完结（2/2）

阿睦旺叫道：“列位大臣睁大眼看哇，我天朝皇帝，威震四海，万国朝圣，踊跃进贡啊！”

刁土宛诡诘地笑道：“万国朝贡只收到一点点方物。”

阿睦旺指着李湖道：“亏你还如获至宝收下，这不明摆着要咱们皇上好看吗？哈哈哈！”

乾隆一脸怒气盯着李湖，李湖深感不安，不敢抬头。

和珅早已跑到殿外，叫护贡绿勇和迎贡太监将十八只贡品箱送进大殿。绿勇和太监列成长队，抬着贡品箱鱼贯进入大殿。娄知耻伸长脖子愣愣看着贡品箱，身子猛然颤抖，他已经悟出那十八只大贡品箱其实装的都是沙土！

和珅喜形于色道：“皇上，李湖果然打有埋伏。”和珅用手指贡品箱，对李湖道，“李大人，您想抛砖引玉，不是吗？”李湖稳住情绪，镇定说道：“李湖不是魔法师，不会抛砖引玉，恐怕只会抛砖引土。”

乾隆一脸疑云：“你越说越玄乎了，究竟怎回事？”

李湖躬着身子奏道：“皇上，在微臣打开贡品箱前，容微臣禀明实情。俗话说，真言逆耳，谎言悦耳；真言缘于忠君，谎言实为欺君。皇上，您是想听真言，还是想听谎言？”

乾隆疑虑地盯着李湖：“你这是何意？难道朕一直处于谎言之中？”

李湖瑟瑟道：“微臣不敢揣度。”

乾隆陡怒：“你说！在你的心目中，朕是个爱听谎言的昏君不成？”

李湖伏地跪拜叩首：“微臣有罪，微臣不是这个意思。”

和珅发现毛豆腰间挂着一串钥匙，钥匙镌有数字，从一排到十八，贡品箱也编了号。和珅拿一号钥匙去开一号贡品箱的锁，揭开贡品箱，脸色陡变，急忙合上箱盖。开第二只箱，又急忙合上。和珅跑到最后一只箱前，打开，急合上，跌倒在地上。

和珅面如土色，拿出帕子擦汗。

站皇上身后的娄知耻汗流满面，双腿像在筛糠。

众臣交头接耳，轻言议论。湖南巡抚刘墉在和珅开箱时，看到贡品箱里装的是泥土，心中既疑惑，又担心。

刘墉乃军机大臣、大学士刘统勋之子，乾隆十六年进士，钦点庶吉士、翰林院编修，迁侍讲学士。刘墉的仕途并非一帆风顺，乾隆二十年，父亲因政见触犯乾隆，刘墉受牵连革职入狱；任太原知府时，因属僚贪墨失察，发往西北戍军台。不过刘墉每次受罚，不久又重新得到皇上器重，累官户部、吏部侍郎，继李湖之后接任湖南巡抚。刘墉做过乾隆帝的侍讲学士，与皇上关系较为密切。刘墉进京述职，对和珅操办大礼单略有耳闻，没想到大礼单最后变成十八箱泥土。