第34章完结（2/2）

曲臻在书中读过，轩辕宴源自前朝，其先师名为沈链，是个道士。

永朔十年，岭南大旱，庄稼连年无收，百姓苦不堪言，永朔帝便召集数十名道法高超的术士作法赈灾，沈链也由此入宫。

作法十日后，岭南降下甘霖，圣心大悦，于殿上宴请诸位道士。

也正是在这场宴席上，道行尚浅的沈链展示了通天的本事，并称永朔帝乃三界共奉的真龙天子，仙家为助望南国常兴，愿赐下长生丹以安圣体。

不过，这长生丹乃天尊仙炉炼就，若要求取，当朝也需彰显诚意。

永朔帝求丹心切，当即命金部郎苏牧操办敬天事宜，轩辕宴自此应运而生。

据说，历年轩辕宴上用作敬天的贡品，皆是五湖四海千金难换的珍宝，而这长生丹也确如沈链所言，能祛除百病，助人长寿。

当然，长生丹既为仙家所赐，炼就之法自是机密，寻常百姓无福消受，而民间之所以认定这神丹确有奇效，全因长生宴兴起以来，这逐年壮大的宴席规模。

曲臻听闻，每逢降丹之日，晨起七彩祥云，日夕紫气东聚，是夜星月同辉。

此外，由于这长生丹需从天界一路降至轩辕神殿，过程中汲取日月精华，也难免会吸去殿内之人的元气，为此，天子与诸位王室从未亲自赴宴，只是挥掷重金、将敬天问丹一事全权交给苏牧和沈链，待到次日，再设宴请丹入宫。

光盛帝登基后，更是为轩辕宴设立了一笔专款，同时任命沈链为“长生使”，据杜连城所言，也正是在那时，长生丹的数量从每年一颗，涨到了五颗。

只可惜，纵然是长生使，经年累月被神丹吸取元神，也枉难长生。

光盛三年，沈链病逝，兴办轩辕宴的重任自此落到苏牧头上，或许也是因此，苏牧被越级提拔为户部尚书，一跃成为朝中重臣。

也是在那一年，杜家经苏牧一手提点，担起了为轩辕宴筹备贡品的重任。

“你的意思是说，”曲臻眸光不安幌动着，“这手记上面被特别标注的，便是每年兴办轩辕宴的日期？”

影一默默点头。

或许是不想朝中军将伤及元气，自打影笙会与当朝议和，轩辕设宴当日将众朝臣从皇宫护送至轩辕神殿、次日一早再请丹回宫的任务，便落到了湮灭司头上。

虽说侍卫之职向来与影一无关，但临近宴席时杀手间热络的氛围、与设宴当日湮灭司门可罗雀的冷清，也不免叫他将历年设宴之日铭刻于心。

“也对，轩辕宴是敬天神宴，择日自是少不了讲究，陈先生手记上列的都是历年的黄道吉日，设宴之日位列其中不足为奇，可是......其他的日子又代表什么呢？难道......”

曲臻看向影一，不敢将话说完，眸中映着的火光缓慢翻起波涛。

“多半就是你想的那样。”

影一接着她将那句话说完：“毕竟，吉日出生的幼童，便是这世上最难得的贡品。”

在手记上认出那些日期的当下，他便明白了胡汉远口中“贡品”的含义。

与此同时，沿着已有的线索，曲臻也不得不承认，这便是眼下唯一说得通的解释。

“轩辕设宴之日年年不同，当铺将孩子送走的时间也需依此调整，那些孩子便是贡品之一。

“所以，星儿阿姐的荆钗才会出现在杜府，所以......”曲臻垂下目光，喃喃道：“一心追查此事的我，才会变成他们必须要铲除的对象。”

说这话时，曲臻身子微微颤抖着，指节因过度用力而有些泛白。

某一刻，周遭仿佛只剩下漫无边际的黑暗，来自幽冥的目光正居高临下地看她，尖锐的爪牙是地上的虚影，在树影摇动时匍匐靠近，企图按灭她身前的火光。

他们在嘲弄她的无知。

嘲弄这只不知天高地厚的蝼蚁，竟一路循着父辈的足迹，来到了蝼蚁不该涉足的领地。

除掉她，他们只需动动手指。

但谁说蝼蚁便不可做梦？

更何况，这只蝼蚁已然逃过天罗地网的追杀，一路活到了现在。

某一刻，胸口那阵呼啸着席卷的风暴似乎平息了下来。

既然如今已身陷重围，就算现在决定放弃，那些人便会放过她吗？

那父亲呢？陈望安呢？那些如陈星一般无辜的孩子们呢？

骤风初歇，火星噼啪作响。

那跳跃的火舌自知无法冲破云霄，却依旧一刻不停地燃烧着自己，向上撕裂黑暗。

曲臻盯着那团火沉默了良久，眸中有种悲切的坚决。

“看来，”她徐徐道：“返回梦州后，我不能去见徐大哥他们了。”

影一坐在曲臻对面，眼看着她的神色由惊惶转为茫然，最后又变得决绝，末了口中吐出的却是这样一句话，像是某种存续已久的直觉终于得到了印证。

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