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「呃，改日再来看看，今儿就先不用了。」

「字画不错，嗯，不错……」

然后就一个个边打着哈哈，边借故溜了。

刘惜秀有些纳闷，若有所觉地朝背后一望，一张脸因惊喜而微微亮了起来。

「常君哥哥，你来了。」

「嗯。」他哼了声，脸色还是很难看。

她还来不及怕，就迫不及待自腰间掏出一只小荷包，献宝似地递到他跟前，欢喜道：「常君哥哥，你快看，今天生意好好，我卖了你两幅字画，这里有七两三钱银子呢！」

「是刚刚那些王八买的？」

「干嘛这样讲人家啊？」她有些讪然道。

「就那绿豆眼，睁开眼睛看得懂字画吗？」他不知在气愤什么。

刘惜秀不解地望着他，有些想笑，却还是识相地忍住了。突然瞥见他手上挽得的篮子，心下微动，有些不敢希冀地小小声问：「你给我送东西来吗？」

「喏，奶娘要给你的姜汤。」刘常君这才想起自己来的目的，绷着脸，把篮子塞进她怀里。

她抿着唇偷偷笑了，忙低下头掩饰住，掀开篮子，取出茶碗，自壶里倒了一碗热腾腾、泛着辛辣甘香的姜汤。

「常君哥哥，你先喝，」她嫣然笑道，「身子一暖，火气就不大了。」

「姜汤是上火的吧？」刘常君脸还是很臭，却很自然地自她手里接过碗，一口一口喝掉。

刘惜秀努力想抑住，可嘴角的笑意漾得更深了。

日子就这么一天天过去，当家管事的刘惜秀努力将开销支出减至最低，又一肩挑起了洒扫庭除、洗衣煮饭的工作，可是光靠着她和奶娘做绣件，还有偶一卖出几张字画，还是不够一家用度饱暖。

尤其日前户部行书下来的一纸公文，令原本就艰困严峻的家况，越发雪上加霜。

忧心忡忡的刘惜秀在和奶娘商量过后，最终还是只能由她硬着头皮，咬牙去向刘夫人禀明一切。

「对了，秀小姐。」奶娘突然唤住她，犹豫地开口：「那……少爷那边？」

「常君哥哥那边……」刘惜秀心下一跳，想着他知道的后果，心里涌现惊恐不安。

「大少爷是刘家的主心骨，这事恐怕瞒不得他。」奶娘神情也颇为发愁。

「可是再过一个月就要考试了，若现在告诉他，他还能安心准备应考吗？」她强捺下慌乱，心一横，「不，别教他知道，等考完乡试以后再说吧！」

「这样大少爷一定会怪你的。」奶娘底下的话忍住了没说，生恐她听了会越发难过。

唉，好不容易这些日子来，大少爷对小姐的态度和缓了许多，要是万一……万一……

「奶娘，我顾不了那么多了。」刘惜秀紧紧握住奶娘的手，苍白的脸上满是坚定之色。「奶娘，求您一定要帮着我瞒住他，后果都由我来承担。」

「秀小姐，不成的，要是因为这样，又害大少爷对你误解越来越深，那该怎么办？」

她仿佛想要说服自己般，加重语气道：「只要能把事情办得妥当，其他的……我现在没法去多想，所以奶娘，您得帮我。」

「这……」奶娘不安地看着她，「这样真的好吗？」

她沉默了，半晌后才勉强挤出笑容。

「没有比这个更好的办法了。」

她们，还有选择吗？

于是这天晌千，刘惜秀在侍奉刘夫人喝完汤药后，艰难地开口道：「娘，咱们……恐怕得搬离这宅子了。」

「什么？」一脸苍白病容的刘夫人闻言一震，冰冷的手紧紧抓住了她。「你说什么？！」