第十九章（1/2）

“这里就是白莲教的佛母总坛啊？”

苏荆溪仰起头来，微微发出惊叹。眼前这座其貌不扬的白衣庵，居然隐藏着搅乱两京五省的佛母，观感差异实在有点巨大。

不过现在佛母已经不在了，不知这座小庵日后的命运会是怎样。

苏荆溪侧过头，看到吴定缘站在庵门口，脸露迟疑，便打趣道：“要我再借你一次铜钱问卜吗？”吴定缘摇摇头：“不必了。这件事我没的选择，问什么神仙也是一样。”

“你这个想法，只怕连神仙都猜不到。”苏荆溪感叹了一句，“居然要请白莲教来救太子。虽说世事无常，可这变化也太大了。咱们离开金陵时，可绝想不到今日。”

“为了偿还救命之恩，我别无选择。”

吴定缘面无表情地强调了一句，仿佛怕别人误会似的。苏荆溪笑了笑，并不去说破，至少“别无选择”四字，是他真实的想法。

吴定缘和苏荆溪在济南府城人生地不熟，去都指挥使司救人势比登天。两人商量了一圈之后，吴定缘尴尬地发现，自己只有一个选择，那就是找白莲教援手。

白莲教在济南经营这么多年，根基深厚无比，调动的资源也极多。更重要的是，佛母身死大明湖这件事，让他们与两京之谋的幕后黑手彻底决裂。从那一刻开始，白莲教必须另谋生路，吴定缘相信昨叶何这种现实的人，会做出最理智的决定。

唯一可虑的，是她恐怕会趁机提出条件。一想到佛母临终前的遗嘱，吴定缘就一阵头疼。可为了把朱瞻基救出来，他也只能迎难而上。

他深深吸了一口气，让自己的情绪放松，正要一脚迈进庵中时，忽然“哎呀”一声，大门从内侧被拉开，探出一个比门神面相还凶恶的大脑袋。苏荆溪虽有心理准备，可看到梁兴甫，还是“啊”了一声，朝后退去。吴定缘第一时间挡在她面前，侧脸小声道：“不打紧，他暂时不会动我们。”

果然如他所说，梁兴甫并没有暴起伤人，也没念叨那些要“报恩”的胡话，像傀儡一样僵硬地把门打开，示意两人进去。

看来佛母临终的约束还真管用，只是不知用的什么法子，吴定缘暗自揣度。

他们走过厢房前头，看到厢门微微半开，佛母的尸体正停在里面，被一张麻布覆着，吴玉露虔诚地跪在旁边诵经不止。对白莲教来说，佛母之死绝不能公开，所以注定不会有祭拜之仪。吴定缘甚至怀疑，他们会不会随便找个土坑直接埋掉算了。

他正犹豫，要不要去跟妹妹说两句话，这时无梁殿内转出一个俏丽女子。她看到吴定缘和苏荆溪并肩而立，先是一旺，旋即欣然出迎。

“这不是苏大夫吗？怎么连你都来济南了？”昨叶何亲热地挽起苏荆溪的手臂，好似闺中密友一样。苏荆溪不动声色地抽出手臂，看了眼吴定缘：“还不是怕他被人害了？人心诡诈，不得不防。”

昨叶何道：“姐姐看得这般紧是对的，男人就好比墙头浮草，一口风便醉倒了，哪里分辨得出麝香狐臭。”

苏荆溪笑道：“你这名字，才是墙头草。昨叶何，昨叶何……不就是生在屋顶瓦隙之间的瓦松吗？”

“咦？这是佛母给我起的，我还觉得挺好听呢，原来还有个典故？”

“我在医书里读到过，这昨叶何也唤作瓦松、厝莲、屋上无根草。入秋乃花，冬前即凋，乃是命薄之物。而且它只生于旧屋破垣之上，长于覆瓦直梁之间，天性寒穆，终究入不得花围。”

“这么说，这草竟是一无是处喽？”

“也不尽然。”苏荆溪和煦一笑，“若取来煎熬内服，可以通经破血、下汗利便；若捣烂外敷，可治恶疮火伤。可见一束植株有用与否，全看它是否放对了位置。”

昨叶何虽听出了几分机锋，可论药理她怎么比得过苏荆溪，一时不知如何回嘴。吴定缘赶紧站到中间道：“咳，说正事。”

昨叶何转过脸来，笑意盈盈：“你从七圣庙匆匆离开，原来是去找苏姐姐了，咱俩的事她都知道了吗？”吴定缘眉头一皱，觉得这问题有坑，索性直接说道：“我现在需要你们的帮助，去救一个人。”

“谁？”“太子。”

这个回答倒让昨叶何吃惊不小，太子居然也来了济南府城？她媚目一转，视线从吴定缘身上扫到苏荆溪，又扫回来，心中已猜出来几分端倪。

“是靳荣吗？”

在得到吴定缘肯定的回答后，昨叶何蹙起眉头，一时陷入沉思。

也不怪她迟疑，现在局势太过复杂，曾经的盟友变成了死敌，曾经的猎物却上门来要求合作。这其中的错综关系，即使是她也有些拿不准。

思付再三，昨叶何忽然展颜笑了起来：“铁公子不必这么生分。只要你一句话，教内信众自然无不遵从。”

吴定缘明白，这是对方开出的条件。若他以铁之子的身份接任白莲掌教，信众的力量便尽可以使用一可这恰恰是他最不想做的事。

“那件事……容我先考虑考虑。”

昨叶何道：“不是我借此要挟。我信众在大明湖畔胆气新丧，若没一个脊梁人物站出来挑头，怕是这顶帐子撑不起来。”

吴定缘还要劝说，苏荆溪却轻轻拦住他，上前道：“靳荣这个人，与你们白莲教关系如何？”昨叶何愤愤道：“靳荣这个人，一直是我教大敌。自从他担任了山东都指挥使，清剿一直极卖力气。佛母当初决心与那位贵人合作，多少也是想减缓靳荣带来的压力。”

“可一旦贵人跟你们决裂，他便会毫不犹豫地继续打压。所以你们白莲教的依仗又在哪里？”苏荆溪的声音很和缓，可却让昨叶何脸色微微有变化。“你们白莲教若要活下去，此时就该有一个决断了。若还是首鼠两端，只怕两边都不讨好。”

苏荆溪说得委婉，可在场的人都听明白了。如果昨叶何作壁上观，那么无论太子与那位贵人谁获得最后胜利，白莲教都将面临灭顶之灾。对他们来说，没有选择或要挟的余裕，倒向太子是活下去的唯一指望。

昨叶何习惯性地在裙兜里掏摸一下，却发现里面已没吃的了，她眨巴眨巴眼睛，看向吴定缘：“铁公子，这也是你的意愿？”

她“铁”字咬得非常清晰，吴定缘面色一窘：“救人要紧，其他容后再说。”昨叶何毫不犹豫地屈身一拜：“铁公子为了圣教存续能放下私怨，顾全大局。我等信众上下，谨遵掌教法旨！”

吴定缘闻言一僵，他本以为这女人已被逼到墙角，想不到她居然借势反将了自己一军。他躲也不是，受也不是，只好拧着眉头，强行岔开话题：“说正事。太子进了山东都司的衙门，至今未归，你们能打听到他的下的都是中午大明湖的事。

突然，一声巨大的轰鸣凭空炸起，如同旱地里。

梁兴甫双臂撑住门板，靠着腰腹之力狠狠向前推动。他脖颈处有青筋绽起，只听轴枢处发出吱呀声，竟把两扇沉重的大门生生给推开了。

吴定缘第一个闪身冲入，然后是梁兴甫，那三十个白莲信众也蜂拥而人。他们对南大营内部结构事先都做了一定了解，毫无迟疑，直奔牢房方向而去。

吴定缘和梁兴甫冲在最前，一旦看到前方走廊上有人阻碍，无论是亲兵还是文吏，都是直接打翻，继续向前，后头的信众们会做后续处理。中途有几个反应快的亲兵，想要退回厢房里，却被信众们敲开窗棂猛撒石灰，然后将水囊丢进去。逼着他们要么出来决战，要么在里面活活呛死。

袭击者如一把庖丁的尖刃，以无厚入有间，悄无声息地刺入牡牛的腹心。

吴定缘在心里不得不承认，梁兴甫这个变态在自家阵营的话，那实在是一柄极好用的重锤。短短的这一段路，已经有将近二十人倒在他脚下。任何抵抗，在他面前都持续不了两个呼吸，战斗效率实在可怕。

看来济南卫的兵马确实调空了，留下的人手十分薄弱。他们这对犀利的双箭头，很快便杀到了衣甲库前，按照简图，只要再顺边廊向右拐一个弯，便是牢房的入口了。这时一阵浓郁的香气飘入吴定缘的鼻子，他眉头一皱，这附近没有伙房，哪里来的菜香？他迈步朝前走了一步，突然注意到，在边廊右侧的廊柱下正蹲着两个人影。

这两个人敞着短褂子，赤裸着半个上身，肩上披条油乎乎的汗巾，活脱脱两个伙夫扮相。他们正围着一个小提灶，嘴里不住吸溜。

小提灶其实是随军携带的竖铁筒，里头覆有一圈隔热陶片。此时筒顶架起一个敞口鼓腹坛子，下头烧着精炭，香味正是从坛口飘出来的。

这个位置正好卡在通往牢房的路上，绕不过去。吴定缘耽搁不得，便一晃铁尺，凶神恶煞一样冲了过去。他快冲到近前了，那两个伙夫才发现不妙，咂着嘴起身想逃，不留神“咣当”一声将提灶踢翻，坛子登时摔碎了一地。吴定缘这才注意到，原来坛子里是油汪汪的把子肉，一块块都拿蒲草绳捆着，绳隙里浸满了酱色的肥油。他可没有品尝的心情，迈开长腿跃过这一摊油腻，朝着牢房冲去。后面的梁兴甫和白莲信众会料理那两个厨子的。

南大营的牢狱并不大，吴定缘跑了十几步，便跑到了尽头最大的那一间牢房。他停下脚步，在向栅栏内张望的同时

紧皱起眉头，准备好迎接又一次头疼侵袭。

可是意料中的头疼居然没有出现，因为牢房里空无一人

吴定缘愣了愣，有点不相信自己的眼睛。他又看了一遍，牢房里铺着稻草，墙壁上留着指痕，墙角的尿桶里散发着腥臊气味，唯独没有犯人。他的双眼扫过那一层稻草，发现边缘露出一圈污黑痕迹一这说明稻草刚刚移动过。

吴定缘脸色一沉，在这个节骨眼被转移，可不是好兆头。他突然想到什么，赶紧回头跑出牢房。只见那两个伙夫被梁兴甫按在地上，正要动手灭口。

“等一下！”吴定缘吼道，梁兴甫的手停住了。

“太子不在牢里，问问他们！”

在牢狱旁边开伙，只有一种可能，就是送人上路的断头饭。而把子肉油水这么丰足，只有太子这么贵重的身份才有资格享用。

梁兴甫也做出了同样的判断，他像掐两只鸡一样，把两个人轻松地捏起来：“说，这顿饭是给谁吃的？”两个伙夫面无人色，竹筒倒豆子一般全数说了出来。

原来他们俩是专门伺候都指挥使的厨子，下午接到靳荣的命令，精心整治了一坛把子肉，要送给牢里的犯人吃。要知道，把子肉这东西需要慢火熬炖，一来二去就耽搁了一点时辰，那犯人才吃了一口，便被靳荣的亲随带走了，剩下满满一坛子肉，便宜了这俩厨子大快朵颐。

吴定缘问犯人被带去哪里了，俩厨子战战兢兢摇头，只说朝北边去了，许是进了校场。

一丝不安，爬上吴定缘的心头。

这个计划到底还是太仓促了，没有准备后手。现在太子失踪，势必要花大量时间搜查。这时间一拖延，后头的变数就更多了。

一时间，干头万绪涌人吴定缘的脑中，可他一咬牙将念头悉数斩断。现在间不容发，哪里还容他细细去琢磨。事到如今，只能凭感觉行事了。吴定缘瞥了一眼天色，低吼道：“快！去北辕门！”

就在这批人动身离开南边的同时，苏荆溪再度登上了位于大明湖北畔的汇波楼。只是这一次陪着她的不是太子，而是昨叶何。

汇波楼高耸的城墙之上，可以俯瞰整个大明湖乃至济南城的情形。从这里能清晰地看到，城区上空绽放出了一十八朵黑云，如同在一张设色绢本的《清明上河图》上滴落了一十八点墨汁。从爆炸效果来看，虎硫药改通号药的配伍很成功，烈度不大，烟火却浓重得很，生生营造出一派“黑云压城城欲摧”的气势。

“接下来，咱们就等着看吴定缘和梁兴甫的手段吧。”

昨叶何趴在栏杆上，从顺袋里掏出一把新剥莲子，咯吱咯吱嚼了起来。苏荆溪好奇道：“莲子味甘，能除烦止渴、养心安神，不过你连莲心都吃，不嫌苦吗？”

昨叶何笑着再次抛进嘴里一粒：“莲子外似甘甜，内心实苦。佛母说我教之所以以白莲为名，寓意正在于此。”

“外似甘甜，内心实苦……”苏荆溪回味着这两句话，“可这跟白莲教有什么关系？”

昨叶何道：“庙里那些香烛泥胎，能济得什么事？说到底，大家心里都是苦的，无非是求个心安哄骗自己高兴罢了。你说这白莲教，可不就是个莲子嘛。”

这坦白的发言令苏荆溪颇为惊讶：“这都是佛母教你的？”

“是啊，她经常说，世间这一个个人，都是一粒粒莲心，都苦在心里。有生皆苦，就算是她也一样，哪有什么解脱，哪有什么彻悟。”昨叶何往嘴里一粒一粒地扔着莲子，手速越来越快。苏荆溪的手，忽然按住了她的手：“其实……你可以直接哭出来。”抛莲子的动作，骤然停住了。

昨叶何笑道：“我干吗要哭？”

“你自己都没觉察吗？刚才一提佛母，你嚼得便格外激烈。”苏荆溪的声音愈加柔和。

“什么呀，我只是嘴馋而已。”

“人心有疾，必现外症，久自成癖。有的人心绪壅滞，便会不停啃指甲；有的人神志紧绷，便会抖腿不止。你一刻不断要吃东西，只怕也是一种心疾早种。容我猜猜，你先前可曾挨过饿？”

一听苏荆溪这话，昨叶何“扑味”一声大笑起来：“姐姐好眼光。挨饿，我岂止是挨过饿啊，我是从饿浮堆里爬出来的，连人肉都吃过呢。”她说得轻描淡写，苏荆溪却心头一撞，感觉被那笑容中暗藏的锋利刚伤。

昨叶何捏着一粒莲子，端详片刻，抛入嘴里，白森森的贝齿几下将它切得粉碎。

“我是哪里人氏，爹娘是谁，早不记得了，只记得那一年家乡奇荒，死了好多人。爹妈大概是疼我的，把最后一点粮食给了我，然后都饿死了。我好饿啊，跟着一群人迷迷糊糊跑，锅底的灰、地里的土、槐树的叶子和皮，连蝗虫蚂蚁都吃。都吃光了，可还是饿，怎么办？那就吃人呗。开始他们只是吃死人，后来连活人都吃。我一个皮包骨的小姑娘，就被他们盯上了。临下锅，我觉得也好，以后不用挨饿了，没想到佛母正好路过，顺手把我给救了，从此养在坛里。”

面对这突如其来的坦白，苏荆溪有些尴尬。昨叶何瞥了她一眼，似笑非笑：“打那以后，我只要得空了，就想吃东西。我老是害怕，万一下一刻挨饿了，可怎么办？我不想再次体会到那种感觉，所以就拼命吃，尽量把自己塞得饱一点。这大概也是一种心疾吧？只要我吃得足够饱，就永远不会回到当年，永不必再体验那种记忆一姐姐这回你明白了吗？”

苏荆溪怔了一阵，方才叹道：“是我唐突了，抱歉“

昨叶何摆摆手，她望向大明湖畔那块濯足石，目光莹莹：“人死如灯灭，佛母这一走，就算彻底没了，说什么极乐净土、转世轮回，其实都是骗人的。人一死，去哪儿也找不到了，就剩下一尊佛像、几个蒲团。所以我没什么可哭的，只想吃点莲子，好好尝尝佛母说的这世间诸苦。”

昨叶何忽然笑了：“苏姐姐你可真怪，不知不觉我怎么跟你说了这么多……哎，你这么爱打探别人的事啊？”“我是医师，习惯使然。”

“姐姐这么会说话，难怪那一班男人被你耍得团团转，都没看出来…”

“没看出来什么？”苏荆溪微微眯起眼睛。

昨叶何毫不畏怯地直视过去：“太子北上，是为了夺权；于谦北上，是为了尽忠；铁公子北上，是为了救家人；我唯一看不清楚的，就是姐姐北上的缘由。无利不起早，姐姐如此尽心竭力，只怕是别有所图吧？”

“那是当然。”

苏荆溪大大方方承认了，倒让昨叶何不知该怎么追问。

苏荆溪仰起头，远望着夜空徐徐散开的烟火：“你说得很对。那一班笨男人大概觉得，女人跟着男人，是再自然不过的，甚至傲慢到没认真想过，我为何要跟随他们北上，从来没想过，我也可以有我自己的目的。”苏荆溪说到这里，略顿了顿，缓缓从唇间吐出一口气，对昨叶何露出一个微笑，“刚才听了你的往事，不太公平，我也说一个自己的吧。同为女子，也许你能听得懂。”

也不待昨叶何表示，苏荆溪便自顾自讲起她与锦湖的往事。这段故事，与她在淮安讲给吴定缘听的并无二致，只是细节更多：她与锦湖如何相识，两人如何钻研药方，如何外出采药，锦湖远嫁京城前后的情绪变化，以及她得知锦湖在永乐二十二年遇害后决心复仇的挣扎……

“所以你问我是否别有目的，有的。所有参与杀害锦湖的人，都要死。可他们个个身居高位，我费尽心机，才算侥幸杀死朱卜花。其他的人，我只有护送太子抵达京城，借他之手，才有复仇的可能。锦湖还在黑暗中等着我，我不能辜负她，愿意为此付出任何代价，包括我自己。”

“锦湖姑娘 真是好生令人羡慕啊。我若得一知己如此，死也无憾了。”昨叶何被这故事震撼得不轻，手中捏着莲子竟都忘了往嘴里扔。

“还是你能明白。”苏荆溪微微一笑，“锦湖这一世，只与我交好；我这一世，也只与她亲近。若非为她复仇，我早不愿在这世上独活。佛母说有生皆苦，我其实是极赞同的”

她面上在笑，可昨叶何却没来由地打了个哆嗦，感到一股冷意。不是冰冷，不是阴冷，而是一种哀伤到极致的沉郁决绝。

“柳下笙歌庭院，花间姊妹秋千。记得春楼当日事，写向红窗夜月前。凭谁寄小莲…”

苏荆溪望向浩渺的大明湖面。手指轻轻在琉璃瓦上敲出破阵子的调子，口中喃喃。昨叶何不知这是晏几道的词，可一字一句听在耳中，却与此情此境极是贴切。她不由得也低声跟着苏荆溪念起来：＂……绛蜡等闲陪泪，吴蚕到了缠绵。绿鬓能供多少恨，未肯无情比断弦。今年老去年。”